Durante varias horas, el 6 de marzo de 2022, las fuerzas rusas bombardearon una intersección en una carretera que cientos de civiles utilizaban para huir del avance del ejército ruso en el norte de Ucrania hacia Kiev, señaló hoy Human Rights Watch. La naturaleza repetida de los ataques, que según el gobierno causaron la muerte de al menos ocho civiles, sugiere que las fuerzas rusas violaron sus obligaciones en virtud del derecho internacional humanitario de no llevar a cabo ataques indiscriminados o desproporcionados que dañen a los civiles, y no tomaron todas las medidas posibles para evitar víctimas civiles.
Según los testigos, una decena de miembros de las fuerzas de seguridad ucranianas y al menos dos vehículos militares se encontraban en la intersección durante el ataque, pero eran ampliamente superados por el gran número de civiles que huían. Algunas fuerzas de seguridad ayudaban a los civiles a llevar su equipaje y a los niños. Los testigos describieron haber oído y visto intercambios de disparos entre las fuerzas ucranianas y rusas no en las inmediaciones del cruce, sino a cierta distancia. Aunque otros testigos no pudieron precisar dónde se produjeron los intercambios de disparos, el New York Times, que tenía periodistas en el lugar de los hechos, informó de que las fuerzas ucranianas dispararon ráfagas de mortero en dirección a las fuerzas rusas desde una posición militar situada a unos 180 metros del cruce. Sin embargo, los proyectiles explosivos disparados por las fuerzas rusas impactaron repetidamente en la intersección.
“Decenas de civiles que huyen del norte de Ucrania para escapar de los bombardeos rusos y de una posible ocupación se encontraron con que fueron víctimas de otro ataque ruso”, dijo Richard Weir, investigador sobre crisis y conflictos de Human Rights Watch. “El bombardeo de horas de duración sobre un lugar con civiles en evacuación suscita la preocupación de que las fuerzas rusas estuvieran llevando a cabo ataques indiscriminados o desproporcionados, y no tomaran todas las precauciones factibles para minimizar las víctimas civiles”.
La investigación y el análisis de Human Rights Watch sugieren que los proyectiles utilizados en el bombardeo fueron posiblemente observados, lo que significa que las fuerzas rusas probablemente estaban rastreando u “observando” dónde caían, y que las fuerzas rusas tenían información que podían utilizar para ajustar los objetivos. Si este fuera el caso, el persistente bombardeo que daña a los civiles en lugar de impactar en objetivos militares más grandes a cierta distancia apunta a una posible imprudencia o deliberación.
Human Rights Watch entrevistó a siete personas que estuvieron presentes durante los ataques del 6 de marzo, incluidas cinco vinculadas a los medios de comunicación y dos civiles que estaban evacuando, y analizó un video de un proyectil que impacta en la intersección y seis fotografías de las consecuencias. Según el alcalde local, murieron ocho personas, entre ellas dos niños. Human Rights Watch recopiló información sobre cuatro personas muertas durante el bombardeo, entre ellas dos niños, a partir de los relatos de los testigos y del análisis de fotos y videos.
Desde las 9:30 hasta las 14:00, hora local, los testigos describieron un bombardeo continuo en la carretera P30, que va del noroeste de Ucrania a Kiev. Hasta el 5 de marzo, los civiles habían tomado el tren desde la estación de Irpin hasta Kiev para escapar de los combates, pero las vías del tren resultaron dañadas en un ataque ese día. Como resultado, el 6 de marzo, cientos de civiles que huían de las zonas del norte de Kiev utilizaron la carretera P30 para llegar a Kiev, desde donde esperaban seguir adelante.
El cruce está a seis kilómetros de los límites de la ciudad de Kiev, al sur de Irpin, justo delante de la iglesia ortodoxa ucraniana de San Jorge y de una estatua que conmemora a los que lucharon en la Segunda Guerra Mundial. La intersección está también justo al sur de un puente que las fuerzas ucranianas destruyeron para disuadir el avance ruso.
Antes y durante el ataque, los testigos describieron un flujo constante de civiles que caminaban sobre los escombros del puente destruido para cruzar el río Irpin. A continuación, la gente se reunía en la intersección para subir a los autobuses o coches que se dirigían al centro de Kiev, o continuaba caminando.
Cuando comenzó el asalto, un testigo, que estuvo en la intersección desde las 9:30 hasta el mediodía, dijo que cada 10 minutos un proyectil impactaba en la intersección o en los alrededores. “Los rusos hacían llover proyectiles de mortero en la zona”, dijo. “La gente corría en todas direcciones para escapar del bombardeo”. Dijo que vio algunos soldados ucranianos en la zona y dos camiones que parecían ser utilizados por las fuerzas de seguridad, pero ningún otro equipo militar significativo. En un video del ataque que circuló ampliamente por Internet, se ve un vehículo verde oscuro que podría ser un vehículo militar ucraniano.
Un civil, que pasó por la zona hacia las 10:30 de la mañana, dijo que vio dos vehículos blindados, uno de ellos con una ametralladora montada encima, y unos ocho miembros de las fuerzas de seguridad. Al pasar por la zona, fue testigo de la detonación de seis proyectiles procedentes de Irpin y Stoyanka, donde se encontraban las tropas rusas.
Otra civil que pasó por allí a las 10 de la mañana estimó que vio detonar cinco proyectiles entrantes y dijo que oyó explotar un sexto justo cuando había subido a un monovolumen de carga sin ventanas. Dijo que el conductor apretó el acelerador justo cuando se produjo la explosión junto al monovolumen, y se marchó con las puertas traseras abiertas. Ambos dijeron que no vieron a las fuerzas ucranianas en las inmediaciones, ni en los alrededores, disparando contra las posiciones rusas en ningún momento mientras pasaban por allí.
A las 13:29 horas, el medio de comunicación local online Donbas Frontliner publicó un video y seis fotografías en su cuenta de Instagram, que Human Rights Watch revisó. El video, que fue grabado por un periodista independiente que trabaja con el New York Times, muestra a un miembro armado de las Fuerzas de Defensa Territorial de voluntarios ciudadanos –identificable por su brazalete amarillo— de pie junto a una valla en la carretera P30. Al menos una docena de personas arrastran maletas y llevan mascotas. De repente, se oye un silbido y, a continuación, un destello y una fuerte explosión. Unos segundos después, el miembro de las Fuerzas de Defensa del Territorio ha sido arrojado al suelo y está siendo ayudado. Dos hombres uniformados corren hacia otros cuatro cuerpos en el suelo, y luego una tercera persona que está cerca grita: “¡Médico, médico!”.
Una de las fotografías muestra la escena junto a la iglesia de San Jorge, con los cuatro cadáveres vestidos de civil en el suelo, rodeados de dos maletas y una caja de transporte para un pequeño animal. Otra fotografía muestra lo que parece ser un hombre muerto en una camilla junto al aparcamiento de un supermercado frente a la iglesia. Human Rights Watch no pudo confirmar si esta foto fue tomada en ese momento o durante una ronda anterior de bombardeos en Irpin.
Maxim Dondyuk, periodista independiente, llegó al lugar hacia el mediodía y permaneció en la zona durante unas dos horas. Dijo que las fuerzas rusas dispararon proyectiles contra el cruce y la zona circundante cada 5 o 10 minutos. Cuando una de las explosiones se produjo hacia las 14:00 horas, un fragmento de metal alcanzó a Dondyuk en el hombro derecho, hiriéndole. Dijo que los civiles seguían llegando a pie desde la dirección del puente destruido y luego se metían en los coches, tratando de dirigirse al sur. También dijo que la única presencia militar que vio fue de unos 10 miembros de las fuerzas de seguridad ucranianas.
En los últimos días, las fuerzas rusas y ucranianas han mantenido conversaciones para discutir la apertura de rutas seguras de evacuación para los civiles en las zonas de toda Ucrania afectadas por los intensos combates, pero estos esfuerzos han fracasado. El 3 de marzo, en la segunda ronda de conversaciones, ambas partes acordaron en principio establecer corredores humanitarios para la evacuación de civiles “pacíficos” y la entrega de medicamentos y alimentos a las zonas más afectadas por el conflicto.
Sin embargo, como destacó el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), la ausencia de un acuerdo detallado y operativo hizo que los bombardeos continuaran en algunos lugares a pesar de los intentos de evacuación previstos, y las autoridades tuvieron que cancelarlos. Hasta la fecha no se han alcanzado acuerdos concretos entre las partes sobre un alto el fuego temporal o un corredor humanitario para los civiles que intentan huir del norte de Ucrania, como los que quedaron atrapados en los bombardeos rusos a las afueras de Kiev el 6 de marzo.
Las leyes de la guerra exigen a las partes en conflicto que, durante las operaciones militares, tengan un cuidado constante para no dañar a la población civil y que “tomen todas las precauciones posibles” para evitar o minimizar los daños a la población civil y a los objetos civiles. Estas precauciones incluyen hacer todo lo posible para verificar que los objetos de ataque son objetivos militares y no civiles u objetos civiles y dar “aviso previo efectivo” a los civiles cuando las circunstancias lo permitan.
Las partes en conflicto deben tomar todas las medidas posibles para alejar a la población civil de la proximidad de los combates o de los objetos militares. Las leyes de la guerra prohíben los ataques deliberados, indiscriminados o desproporcionados contra la población civil. Los responsables de ataques deliberados o temerarios que dañen a los objetos civiles pueden ser procesados por crímenes de guerra.
Las fuerzas ucranianas también tienen la obligación de tomar todas las precauciones posibles para evitar o minimizar los daños a la población civil. Estas precauciones incluyen evitar operar desde una zona en la que se encuentren civiles y objetos civiles e impedir que los civiles entren en zonas de hostilidades activas.
El uso de armas explosivas con efectos de amplio alcance en zonas pobladas aumenta la preocupación por los ataques ilegales, indiscriminados y desproporcionados. Estas armas tienen un gran radio de destrucción, son intrínsecamente imprecisas o lanzan múltiples municiones al mismo tiempo. Esto incluye el uso de proyectiles de gran calibre no guiados y no observados, que también pueden haber sido utilizados en el ataque de Irpin del 6 de marzo. El uso de estas armas debe evitarse en zonas pobladas.
La Corte Penal Internacional ha abierto una investigación sobre la situación en Ucrania. Las muertes de civiles en Irpin subrayan la importancia del escrutinio del tribunal. La Comisión de Investigación creada el 4 de marzo por el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas en Ginebra debe investigar los supuestos ataques ilegales en Irpin.
“Ambas partes en este conflicto tienen la obligación de tomar todas las medidas posibles para evitar daños a los civiles y permitir que la población civil sea evacuada con seguridad”, dijo Weir. “Las investigaciones internacionales deben enviar un mensaje a los responsables de los ataques imprudentes e indiscriminados de que algún día tendrán que rendir cuentas ante la justicia”.
