- La industria de combustibles fósiles de los Emiratos Árabes Unidos contribuye significativamente a la contaminación tóxica del aire, incluso en un momento en el que el gobierno trabaja para posicionarse como líder climático global en la COP28, la conferencia sobre el clima de la ONU.
- Los niveles alarmantemente altos de contaminación del aire en los EAU crean importantes riesgos para la salud de sus ciudadanos y residentes y contribuyen a la crisis climática global.
- El gobierno debería abordar las causas fundamentales de la contaminación del aire reduciendo drásticamente la liberación de contaminantes nocivos, incluso desarrollando planes para una eliminación total de los combustibles fósiles.
(Dubai) – La industria de combustibles fósiles de los Emiratos Árabes Unidos contribuye a la contaminación tóxica del aire con un impacto devastador en la salud humana, incluso mientras su gobierno trata de posicionarse como un líder mundial en cuestiones climáticas y de salud en la conferencia sobre el clima de las Naciones Unidas COP28, dijo Human Rights Watch en un informe publicado hoy.
El informe de 24 páginas, “‘You Can Smell Petrol in the Air’: UAE Fossil Fuels Feed Toxic Pollution” (“‘Se puede oler la gasolina en el aire’: los combustibles fósiles de los EAU agravan la contaminación tóxica”) documenta niveles alarmantemente altos de contaminación del aire en los EAU, lo que crea importantes riesgos para la salud de sus ciudadanos y residentes y contribuyen a la crisis climática global. Los Emiratos Árabes Unidos son uno de los mayores productores de petróleo del mundo y albergan siete de las llamadas “bombas de carbono”, los proyectos de producción de combustibles fósiles más grandes del mundo. La contaminación del aire y el cambio climático están directamente relacionados, ya que la quema de combustibles fósiles contribuye a la contaminación del aire e impulsa el cambio climático.
“Los combustibles fósiles contaminan el aire que la gente respira en los Emiratos Árabes Unidos”, dijo Richard Pearshouse, director del programa de medio ambiente de Human Rights Watch. “Sin embargo, la destrucción de la sociedad civil por parte del gobierno de los Emiratos Árabes Unidos significa que nadie puede expresar públicamente sus preocupaciones, y mucho menos criticar la inadecuada actuación del gobierno para prevenir este daño”, añadió.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) identificó la contaminación del aire como la “mayor amenaza medioambiental para la salud humana” a nivel mundial. Las personas con ciertos problemas de salud como asma, mujeres embarazadas, niños y niñas, personas mayores, personas con discapacidades, trabajadores y trabajadoras migrantes, especialmente aquellos que trabajan al aire libre, personas que viven en la pobreza y otras poblaciones social y económicamente marginadas tienen más probabilidades de estar expuestas o verse afectadas negativamente por el aire tóxico.
Human Rights Watch revisó y analizó datos gubernamentales sobre la contaminación del aire de 2018 a 2023, datos derivados de satélites e informes gubernamentales, y entrevistó a 12 trabajadores migrantes, incluidos algunos con salarios bajos que realizaban trabajos al aire libre. Human Rights Watch también habló con emiratíes exiliados, expertos académicos y grupos ambientalistas nacionales e internacionales y revisó políticas gubernamentales e información publicada por medios de comunicación relevantes.
El análisis de Human Rights Watch de los niveles de PM2,5 (partículas muy pequeñas que miden 2,5 micrómetros o menos y pueden penetrar profundamente en los pulmones y entrar fácilmente en el torrente sanguíneo) capturados por 30 estaciones de monitoreo terrestres gubernamentales en septiembre de 2023 encontró que, en promedio, eran, casi tres veces los niveles diarios recomendados por las directrices de calidad del aire de la OMS. Según los últimos datos del Banco Mundial, la exposición media anual a PM2,5 en los Emiratos Árabes Unidos es más de ocho veces mayor de lo que la OMS considera seguro para la salud humana. Aproximadamente 1.872 personas mueren cada año a causa de la contaminación del aire exterior en los Emiratos Árabes Unidos, según estimaciones de la OMS.
El gobierno de los EAU reconoce que la calidad del aire en el país es mala, pero lo atribuye principalmente al polvo natural de las tormentas de arena. Sin embargo, los estudios académicos han demostrado que las causas naturales no son el único factor, ni en algunos casos ni siquiera el principal, de la contaminación del aire. Por ejemplo, un estudio de 2022 encontró que, además del polvo, las emisiones, incluidas las de combustibles fósiles, contribuyen significativamente al problema en los Emiratos Árabes Unidos.
Aquellas personas en los Emiratos Árabes Unidos que quieren informar o hablar sobre los riesgos de la expansión de los combustibles fósiles y sus vínculos con la contaminación del aire enfrentan riesgos de vigilancia ilegal, arresto, detención y malos tratos. Durante la última década, las autoridades de los Emiratos Árabes Unidos han desplegado un ataque contra los derechos humanos y las libertades. Han atacado a activistas de derechos humanos, promulgando leyes represivas y utilizando el sistema de justicia penal para eliminar el movimiento de derechos humanos. Un activista climático dijo: “Nunca nadie le pedirá cuentas públicamente al gobierno. No tenemos el privilegio de poder protestar contra el gobierno”.
Los trabajadores migrantes describieron respirar aire que les quemaba los pulmones, sentirse sin aliento en el trabajo, tener picazón en la piel y otros problemas de salud que creen que podrían estar relacionados con el aire tóxico. Sin embargo, dijeron que no se les había proporcionado información sobre los riesgos de la contaminación del aire, sus fuentes, quiénes son los más afectados y cómo pueden protegerse. Un trabajador que lleva tres años en Dubai dijo: “A veces, el ambiente se vuelve oscuro y turbio. Entre amigos hablamos de por qué ocurrirá eso… Ahí termina la conversación. En esos momentos los amigos también se enferman”.
El gobierno de los EAU ha presentado una contribución revisada determinada a nivel nacional (o NDC, un plan de acción climática nacional requerido por el Acuerdo de París sobre el Cambio Climático) a la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático en 2023. Este plan, si bien asume algunos compromisos ambiciosos, también indica la intención del gobierno de aumentar la producción de combustibles fósiles. Ese objetivo es inconsistente con limitar el calentamiento global a 1,5 grados centígrados para evitar los peores impactos de la crisis climática a nivel mundial.
La expansión planificada de las operaciones de combustibles fósiles también socava los objetivos del gobierno de los EAU de reducir los altos niveles de contaminación del aire, dijo Human Rights Watch. Si bien el gobierno reconoce que la contaminación del aire es un problema, sus estándares actuales de calidad del aire son mucho más débiles de lo que recomienda la OMS. El gobierno no está logrando monitorear ni abordar adecuadamente los altos niveles de contaminación ni proteger a las poblaciones en mayor riesgo.
El gobierno debería abordar las causas profundas de la contaminación del aire reduciendo drásticamente la liberación de contaminantes que son perjudiciales para la salud humana, incluso desarrollando planes para una eliminación total de los combustibles fósiles, afirmó Human Rights Watch. El gobierno de los EAU debería tomar medidas concretas para monitorear mejor la calidad del aire haciendo que la información sea pública y de fácil acceso y comprensión para todas las personas, aplicando estándares rigurosos de calidad del aire de acuerdo con las recomendaciones de la OMS y evaluando, comunicando claramente y mitigando los riesgos para la salud humana, incluso para los grupos más vulnerables.
“La contaminación del aire es un secreto sucio en los Emiratos Árabes Unidos”, dijo Pearshouse. “Si el gobierno no permite que la sociedad civil analice y hable libremente sobre la conexión entre la contaminación del aire y su industria de combustibles fósiles, sus ciudadanos seguirán padeciendo problemas de salud que son totalmente prevenibles”.
