Lire la version en anglais du Brief du Jour de Andrew Stroehlein.
Je vais commencer par une confession : Il m'arrive de passer une soirée à regarder des séries télévisées sur les hôpitaux américains.
Ce qui retient l'attention des téléspectateurs dans ces émissions, ce ne sont pas seulement les histoires déchirantes des patients et les crises familiales qui les entourent, mais aussi les faiblesses qu'elles révèlent sur le système de santé américain.
Un scénario se construit inévitablement autour d'une patiente pauvre qui a besoin d'une opération indispensable, mais coûteuse, qu'elle ne peut pas se payer ou que son assurance ne peut pas couvrir. Finalement, il y a une dispute entre un chirurgien génie, effronté mais dévoué, qui ne pense qu'à sauver des vies, et un responsable d'hôpital insensible, qui ne pense qu'à économiser de l'argent.
« Allez-vous la laisser mourir ? »
« Nous avons un budget limité ! Nous ne pouvons pas sauver tout le monde ! »
C'est une scène clichée dans une de ces émissions qui est rigoureusement scénarisée pour enchaîner sur une publicité dans les 30 prochaines secondes, mais il arrive que la culture imite la réalité d'un peu trop près.
Les États-Unis s'appuient largement sur ce que l'on appelle des « soins à caractère caritatif », dispensés par des hôpitaux à but non lucratif pour soigner les personnes qui ne peuvent pas payer leur traitement. Chaque année, ces hôpitaux reçoivent des subventions publiques d'une valeur totale de plusieurs dizaines de milliards de dollars, essentiellement sous la forme d'exonérations fiscales.
Le principe est le suivant : les hôpitaux reçoivent des subventions en échange de « prestations fournies pour la collectivité », tels que des soins de santé gratuits ou à prix réduit pour les patients non assurés ou insuffisamment assurés.
Mais une grande partie de cet argent n'est pas utilisée comme elle le devrait être. En 2020, par exemple, les hôpitaux à but non lucratif ont reçu collectivement environ 28 milliards de dollars d'avantages fiscaux, mais n'ont dépensé qu'environ 16 milliards de dollars en « soins à caractère caritatif » gratuits ou à prix réduit.
Comment cela est-il possible ? Comment peuvent-ils recevoir des subventions publiques et ne pas les utiliser à bon escient ?
La raison principale, comme le souligne un nouveau rapport de HRW, est que le système est tout simplement mal réglementé. Le gouvernement fédéral ne fournit pas les recommandations ni les contrôles nécessaires.
C'est pour cette même raison que les hôpitaux s'en tirent avec une facturation médicale démesurée et de piètres pratiques en matière de recouvrement de créances.
Il est clair que tout cela doit changer.
Et peut-être que la prochaine fois que le responsable de l'hôpital, dans une série télévisée, se plaint du manque de fonds pour une intervention dont un pauvre patient a besoin, notre audacieux chirurgien devrait poser la question suivante :
« Où est passé tout l'argent que cet hôpital reçoit en subventions du gouvernement pour s'occuper des pauvres ? À quoi le consacrons-nous si ce n'est à ces patients ? »
